Changement climatique et développement durable

En matière de changement climatique le Groupe intergouvernemental d'experts sur l'évolution du climat (GIEC) vient de confirmer l'ampleur du risque prévisible avec la publication du rapport « GEO 4 » (rapport de près de 3 000 pages) du Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE). A Valence, en Espagne, un « Résumé » du rapport a été rédigé à l'intention des décideurs. Cette synthèse sera, jusqu’en 2012, le document de référence sur le changement climatique à l'usage des gouvernements et des institutions internationales.

Les principales conclusions du rapport peuvent être classées selon trois axes :

- l’état des connaissances sur le changement climatique et sur ses causes

- l’impact sur les sociétés et sur l'environnement

- les moyens à mettre en oeuvre pour limiter ou contrecarrer le phénomène.

Le réchauffement climatique est indiscutable

Pour le GIEC, le réchauffement du système climatique est sans équivoque.

« Onze des douze dernières années (1995-2006) figurent parmi les douze années les plus chaudes enregistrées depuis les premières mesures instrumentales, au début du XXe siècle. Cette tendance est cohérente avec d'autres observations, en particulier le recul des glaciers, la réduction de la banquise et l'augmentation du niveau des mers. Quant aux prévisions pour 2100, elles sont également rappelées dans le document : augmentation de la température moyenne terrestre comprise entre 1,1 °C et 6,4 °C, et élévation du niveau des océans (entre 18 cm et 59 cm). »   « Vagues de chaleur et fortes précipitations deviendront plus fréquentes et les cyclones tropicaux, typhons et ouragans, plus intenses. »

Des critiques récurrentes de la part des sceptiques

Les conclusions du GIEC sont, de manière récurrente, remises en question par ceux qui pensent que le réchauffement climatique n’est pas le résultat certain de l’activité humaine.

En outre, les conclusions du GIEC sont désormais l’objet de critiques au sein de la communauté des spécialistes du changement climatique qui pensent que les observations scientifiques doivent conduire à des conclusions plus noires encore que celles avancées par le groupe d’expert de l’ONU.

D'autres critiques récentes, plus pessimistes,

et plus alarmistes, encore

« Des travaux très récents montrent ainsi que la capacité des océans à absorber le dioxyde de carbone (CO2) se réduit, que la concentration atmosphérique de ce gaz à effet de serre augmente plus vite que prévu, que la banquise se réduit plus rapidement qu'escompté. Autant d'éléments importants que le "Résumé" qui doit être rendu le 17 novembre va, sciemment et nécessairement, ignorer. »

Les conséquences du changement climatique

pourraient être irréversibles 

« Le changement climatique anthropique [d'origine humaine] et ses conséquences pourraient être soudains ou irréversibles ».

A cette affirmation, certains opposent le point de vue selon lequel l’expression « irréversible » ne correspond à aucune définition scientifique …

Développement durable

En fait, la question du réchauffement climatique nous conduit à nous interroger sur l’origine éventuellement humaine de ce réchauffement.

Si nous sommes responsables de ce changement majeur, alors nous pouvons en conclure que notre mode de développement, assis sur la croissance économique, n’est pas durable.

La notion de développement durable (ou soutenable pour certains auteurs) a été proposée par le Rapport BRUNDTLAND en 1987 (madame BRUNDTLAND était Premier ministre de la Norvège) intitulé «  Notre avenir à tous ».

« Le développement durable est un développement qui permet aux générations présentes de satisfaire leurs besoins sans compromettre la capacité des générations futures de répondre à leurs propres besoins. »

Le développement durable est donc un développement qui permet de répondre aux besoins du présent sans compromettre la satisfaction des besoins du futur. Il implique une forme de solidarité entre les générations. Si nous aimons nos enfants et nos petits enfants, autant que nous le crions haut et fort, il ne devrait pas être difficile de faire des choix permettant de leur ménager un avenir au moins aussi favorable et parfois confortable que le présent.

Les analyses en termes de  développement durable  attirent notre attention sur les externalités négatives de la croissance économique et du développement qui peut en résulter. Ainsi, notre mode de développement pourrait compromettre la capacité des générations futures à satisfaire leurs propres besoins. Dans cette perspective, il ne serait pas durable, il risquerait de conduire à un moindre développement humain des générations de l’avenir…

Les différents sommets mondiaux sur le développement durable ont permis de comprendre que « l'environnement et le développement sont étroitement liés ».

Une conception plus exigeante du développement durable

Selon AMARTYA SEN (Prix Nobel d'économie en 1998), l'économiste Robert SOLOW (Prix Nobel en 1988) a formulé de façon plus précise l'idée du développement durable en insistant sur l'obligation de laisser à la génération suivante « tout ce qu'il faut pour atteindre un niveau de vie au moins aussi bon que le nôtre et que celle-ci veille à la même chose pour la génération qui la suit ». 

La définition de référence issue du Rapport BRUNDTLAND  pourrait prendre la forme suivante :

« Le développement durable est un développement qui permet aux générations présentesde satisfaire leurs besoins, pour atteindre un niveau de vie au moins aussi favorable que celui des générations passées, sans compromettre la capacité des générations futures de répondre à leurs propres besoins pour atteindre un niveau de vie au moins aussi favorable et confortable que le notre. »

Autrement dit, de générations en générations, on ne saurait concevoir que le progrès, au sens de l’amélioration du niveau de vie, des conditions de vie….

La conception du développement durable de SOLOW est beaucoup plus exigeante que la conception initiale du rapport de madame BRUNDTLAND.

Dans cette perspective, on peut envisager un peu différemment le débat sur le réchauffement climatique, ses causes et ses conséquences à long terme.

Développement durable et principe de précaution

Selon Philippe BONTEMS et Gilles ROTILLON, « Economie de l’environnement », « Si les problèmes environnementaux globaux ont suscité cette nouvelle problématique du développement durable en mettant l'accent sur la recherche d'une certaine forme de compatibilité entre la croissance et l'environnement, il ne faudrait pas oublier qu'ils présentent également trois caractéristiques qui ont amené à modifier considérablement les principes traditionnels de décision comme l'analyse coûts-avantages.

La première tient à la durée pendant laquelle ces problèmes environnementaux font sentir leurs effets, ce qui rend les prévisions quantitatives difficiles.(…).

La deuxième, c'est un risque d'irréversibilité potentielle. Le CO2 émis dans l'atmosphère ne peut plus être retransformé en hydrogène et/ou carbone, et si le Bangladesh a une grande partie de son territoire submergée par la montée des mers, il lui sera pratiquement impossible de retrouver son intégrité territoriale.

La troisième, enfin, concerne le manque de certitudes scientifiques sur les conséquences possibles de nos décisions présentes. S'il n'y a plus de doute, en cette fin de siècle, sur l'augmentation de la concentration de GES dans l'atmosphère, les avis des experts divergent quant à l'ampleur du réchauffement qui en résulte, (…).  Un tel écart peut conduire soit à justifier l'inaction, soit à rendre impératifs les changements, selon l'évaluation que l'on retient.

En résumé, les problèmes environnementaux globaux sont marqués par une grande incertitude sur les conséquences, associée à la possibilité que certaines d'entre elles soient catastrophiques. Cette situation a profondément modifié la perception des risques auxquels nous devons faire face, l'importance des dommages potentiels prenant le pas sur leur incertitude et exigeant que la décision « politique » précède la connaissance scientifique, à l'inverse de la chronologie habituelle où la connaissance précède l'action.

Les transformations induites par les problèmes d'environnement globaux (…) ont trouvé leur expression dans le droit avec le principe de précaution. ». »

Incertitude, risque d’irréversibilité et principe de précaution

« Ce principe est évoqué pour la première fois en 1972, à l'occasion de la conférence de Stockholm sur l'environnement humain, mais il n'est mis juridiquement en application qu'à l'occasion de la convention de Vienne sur la protection de la couche d'ozone, en 1985.

Il intègre le droit européen avec l'article 130R du traité de Maastricht de février 1992, où il est cité sans être défini, et la déclaration de Rio de juin 1992 l'adopte dans son principe 15 sous la forme suivante :

« [...] pour protéger l'environnement, des mesures de précaution doivent être largement appliquées par les États selon leurs capacités. En cas de risques de dommages graves ou irréversibles, l'absence de certitude scientifique absolue ne doit pas servir de prétexte [nous soulignons] pour remettre à plus tard l'adoption de mesures effectives visant à prévenir la dégradation de l'environnement. »

Que faire ?

En situation d’incertitude, il n’est pas simple de prendre une décision. Comme les prévisions concernant l’avenir, à long terme, sont fortement empreintes d’incertitude, que devons nous faire ? Qui devons nous croire ?

Pour que notre mode de développement soit durable, compte tenu des exigences rappelées par SOLOW et SEN, pour qu’il permettre de satisfaire les besoins de toutes les générations, passées, présentes et futures, tout en permettant une amélioration du sort de nos enfants, petits enfants, … devons nous renoncer à la croissance porteuse de notre mode de développement qui dure déjà depuis très longtemps ? Devons nous y renoncer en optant pour une « croissance zéro » ?

Devons nous suivre la voie ouverte par les tenants de la thèse de la décroissance ?

Ou devons nous mettre en œuvre une croissance respectueuse de l’environnement, au sens ou elle ne le dégrade plus et lui permet de surcroît de se reconstituer ?

Enfin, dans cette dernière hypothèse, dans quelle mesure devons nous respecter le principe de précaution énoncé ci-dessus ?

La commission ATTALI et le rejet du principe de précaution

Selon Jacques ATTALI, président de la Commission pour la libération de la croissance française (CLCF), il faut revenir sur l'adoption en 2005 de la Charte de l'environnement dans laquelle le principe de précaution avait pris place au sommet de la hiérarchie des normes, faisant obligation à l'Etat d'intervenir dès lors que « la réalisation d'un dommage, bien qu'incertaine en l'état des connaissances scientifiques » paraît de nature à « affecter de manière grave et irréversible l'environnement ». 

En remettant ses premières conclusions, le 15 octobre, la commission Attali a demandé que le principe de précaution soit retiré de la Constitution.

Pour Jacques Attali, « Tel qu'il est rédigé dans la Constitution, le principe de précaution se réduit à une imprécation vague contre le progrès, dont les effets seront d'empêcher la France de rester à la pointe de la recherche, en particulier dans les domaines où l'écologie implique aujourd'hui des innovations majeures. »

L'argument, en soi, n'est pas nouveau, et renvoie à diverses controverses des années 2002-2005. Mais il sonne comme une provocation, au moment du Grenelle de l'environnement et au moment ou le Prix Nobel de la Paix vient d’être décerné à Al GORE et au GIEC.

Affaire à suivre donc, …

A consulter :

1 - Changement climatique : le GIEC confirme l'ampleur du risque prévisible

LE MONDE | 16 novembre 2007 | Stéphane Foucart | 471 mots

Dans la foulée de la parution du rapport "GEO 4" du Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE), un document décisif sur le changement climatique devait être publié, samedi 17 novembre. Dans la foulée de la parution du rapport "GEO 4" du Programme des Nations unies pour l'environnement...

2 - Le GIEC s'accorde sur des impacts "irréversibles" du changement climatique LEMONDE.FR | 16 novembre 2007 | avec AFP | 333 mots Les experts du Groupe intergouvernemental d'experts sur l'évolution du climat ont adopté vendredi, à Valence (Espagne), la synthèse de leur rapport destiné aux dirigeants de la planète. Les conséquences du changement climatique risquent d'être "irréversibles", mettent en garde les experts du...